O CEA desenvolve atividades de Pesquisa & Desenvolvimento em duas modalidades. Uma tem foco no setor produtivo, reunindo tecnologias para projetos e resolução de problemas específicos.
A outra modalidade de P&D no CEA é de cunho acadêmico, focado em abordagens teóricas e novas tecnologias. Está fortemente relacionada com as teses de mestrado, doutorado e pós-doutorado, além de artigos técnicos publicados e apresentados em Congressos.
No âmbito do Departamento de Engenharia Mecânica também podem ser encontrados trabalhos de interesse do setor automotivo, nos Boletins Técnicos, teses e outros.
O CEA atua de forma sinérgica e em conjunto com o CAETEC – Centro de Automação e Tecnologia do Projeto, que desenvolve e aplica novos e melhores métodos e processos para o projeto como um processo global e integrado. A estratégia é buscar a integração de novos conceitos de qualidade, competitividade, satisfação do cliente e preservação ambiental no contexto da Engenharia.